广东境内所产的端砚，在唐代已享有盛名，一直深得中外文人雅士的重视和珍爱，有极高的评价，蜚声中外。作为以收藏、研究广东省历代民间工艺品为主的广东民间工艺博物馆，端砚是我馆藏品征集范围之一。本文拟挑选我馆馆藏部分端砚供读者鉴研。
一、双重功效的石砚
砚是由原始社会研磨器演变而来。由研磨器过渡到专门用于书写用砚有一个过程，书写用砚的形成与文化的进步、书写的普遍应用不无关系。汉代以前书写砚的形制及组成部分与原始社会研磨器极为相似，形制简略，只是一块石头加工而成，附一研石。汉代封建社会前期，文化比较发达，研盘逐渐出现了纹饰，上有盖，下有足，在形式上初步显示了美化的趋势，在质地上以石为主，尚未出现专用砚材，唯坚硬耐磨即可。汉砚是研磨器到书写用砚的过渡。直到唐朝国力强盛，经济发展，文化繁荣，才促使人们找到并开采一些可供制砚的专门砚材，为制砚工艺开阔了天地，使砚材由粗陋的砂石变为润泽、耐磨、不损毫的专用材料，受到文人学者的欢迎。
纵观中国砚史，早期以实用为主，晚期以艺术鉴赏为主。明清时代是砚成为一种工艺美术品的重要历史阶段。一些文人学土，对文具则有一种高雅的要求，文房内的设施讲究艺术性、工艺性、鉴赏性，反映着知识阶层的情趣爱好及审美意识。制砚高手为顺应时代的需求，以投宫庭、显贵之好，所制砚品清新典雅，雕刻精湛。至清乾隆以后，以工精而取胜，极尽雕镂之能事。于是砚的实用性逐渐侧重于艺术性、陈列性、欣赏性，成了达官贵族、文人雅士的玩物。“文人之有砚，犹美人之有镜也，一生之中最相亲傍”，历代不少文人书画家们爱砚、藏砚，与砚结下了不解之缘。
二、端砚简述
端砚产生于广东肇庆市(古名端州)，历史悠久，始于初唐。端砚以优异的品质与性能，被列为四大名砚之一(山东的红丝石、安徽的歙石、广东的端石、甘肃的洮石)，到了南宋，青州红丝石的开采逐渐萎缩，端砚更以与众不同的石质纯净细腻，坚实而又幼嫩滋润，及其繁多的石品花纹、名贵的石眼，还有那发墨不损毫，久用锋芒不退，贮水不耗等实用价值，遂取代红丝石而跃居名砚之首，历一千多年而不衰。
初唐的端砚，以实用供研墨为主，形制简单，式样不多，大体以箕形居多，砚面一般无纹饰。到了宋元代，端砚实用与欣赏价值并重，从开始纯文房用品演变为与欣赏相结合的实用工艺美术品了。形制比唐代丰富得多，据《端溪砚谱》记叙：有平底风子、双足风子、瓜形、月样、抄手等等，构图简练，刻工粗中见细，盛行在砚上镌字刻铭。延至明代，端砚从取材、砚形、砚式、雕刻等方面在继承唐宋元以来的优良传统基础上有所突破、创新，端砚造型古雅大方，浑厚而又富于变化，雕刻精细，整体感强。不少文人雅士、达官贵人喜在砚底、砚侧镌诗、刻铭、题款，明代端砚集雕刻、绘画、诗词、书法、篆刻于一体，在雕刻上发展到一个新的高峰。到了清代，随着社会经济的发展，清代初期(康熙、乾隆)端砚也和其他工艺美术品一样达到空前的繁荣，而道光后走向衰落。清代端砚侧重雕工，以“工精”为贵。现在端砚在人们文化生活中失去了实用价值而成为单纯的文玩之物、欣赏品或珍藏品。其欣赏价值表现在其石质、石品花纹、砚形、砚式、雕刻工艺等。端砚之所以受到人们的喜爱，曾被列为贡品，不仅因其石质优异，还因其有各种美丽的石品花纹和名贵的石眼(这是区别于其他砚石的最大特点)，如：青花、鱼脑冻、蕉叶白、火捺等等，其中以青花为最上品，有云：“青花，色青黑，细如玉，花点如筋头大”。石眼则以翠绿色有瞳有晕的鸲鹆眼为贵。这些石中所含不同色泽的纹理和生动的石眼，有很高的艺术观赏价值。此外端砚上的雕刻，讲究因材施艺，即就是说，因端石之材，去施端砚刻制之艺。通过雕刻来遮盖砚石中的瑕疵，从而突出优良部分，包括名贵的石品花纹和石眼，使有瑕变无瑕，使其变得更加完美，有如锦上添花，收到良好的艺术效果。在相当长的时间里，以至于一提到砚就是端砚，似乎非端不砚。 三、馆藏端砚点评和艺术风格
中外闻名的端砚出自山青水秀的端溪十多个砚坑，它们大致分为两个部分：其一是肇庆市郊羚羊峡以东斧柯山一带，有老坑、坑仔岩、麻子坑、宣德岩、朝天岩、古塔岩等，其二是七星岩背后北岭山一带，有梅花坑、宋坑等，此外还有鼎湖区沙浦镇一带诸坑。我馆收藏端砚二百余方，集有老坑、坑仔岩、麻子坑、宋坑、梅花坑、宣德岩、朝天岩、白线岩等坑口的端石，其中不少是精品。端溪名坑中以老坑开采出来的砚石最为名贵，制成的砚台不但使人视觉上感到材美，而且使人在触觉上感到质美。可谓“石质刚而柔：摩之寂寂无纤响；按之若小儿肌肤，温软嫩而不滑，秀而多姿；握之稍久，掌中水滋。”(《端溪砚史》)。被称为水坑的老坑，其砚石长年累月浸于水中，温润如玉，细腻嫩滑，具有泼墨不伤毫，呵气可研墨的特点。从我馆藏三十多方老坑砚中可感之。端溪老坑经过历代不断的采掘，现已枯竭，佳石短缺。正所谓“地间的英华，也有用尽的时候。”(《古砚指南》)端州砚石属于不可再生资源，新中国成立之前的名坑端砚，现基本上成了宝贵的文物。我馆收藏的端砚品位高，雕工精细，艺术价值和历史价值兼而有之，显得更为珍贵。现取部分新中国成立前后的端砚略作介绍：
(一)老坑
老坑集端溪名坑之优点于一身，不但石质细腻、幼滑、坚实，而且石品花纹丰富多姿。主要石品花纹有冰纹、金银线、青花、火捺、蕉叶白、鱼脑冻及名贵的石眼。优质老坑石湿水之后观察，会发现它的色泽是以紫蓝色为主要色调，色彩斑斓，富有变化，纹理清晰、明净、纯洁，而其色彩又好像从砚石里透出来，而不是浮在表面的。因此给人有一种实的而不是虚的、内在的而不是表面的、凝重浑厚的而不是单薄轻浮的感觉。 #p#分页标题#e#
老坑雕双龙吐珠砚(图1)
[⊙年代：清初 ⊙规格：长16．7厘米，宽11．5厘米，厚2厘米]
石质细密，色青紫带蓝，顺其自然琢制墨堂，有银线、玉点等石品，以流云藏龙吐水柱构成墨池，背覆手有一鸲鹆眼，艺人巧用作珍珠，雕一龙仰头喷水，衬刻如意云，与正面砚额的纹饰呼应构成双龙吐珠图案。该砚制作自然，线条柔和流畅。
老坑松皮纹砚(图2)
[⊙年代：清中期 ⊙规格：长22．4厘米，宽17．2厘米，厚3厘米]
石质细嫩，色青紫微泛红，砚堂上有微尘青花，鹅绒青花，冰纹冻等名贵石品。是一件典型的老坑大西洞石材。此砚因材施艺，匠师利用剥蚀的纹理和虫蛀的毛病，巧妙地制作出形制古朴，独具天然美感的松皮纹砚，真是天然去雕饰，化腐朽为神奇，变瑕疵为珍品。砚池的制作也独具特色，砚池雕刻凹凸不平，深浅不一，与古松皮互相呼应，使其更具天然之美。
老坑双象耳瓶形双面砚(图3)
[⊙年代：清光绪 ⊙规格：长23厘米，宽24．2厘米，厚2．1厘米]
石质细腻纯净，该方砚为双面雕花，双面开墨堂的瓶形砚，颈部刻对称象头耳，取“太平景象”之意。瓶口内壁阴刻“陈氏世系”篆书四字。正面墨堂比背面墨堂大，墨堂中清晰可见金、银线，微尘青花，蚁脚青花，翡翠斑，火捺等，是典型老坑石。砚头的雕花部分是采用细刻和线刻的手法，瓶口前唇为卷草纹和回纹，后唇为双弦纹，颈部以大小回纹作地，左右分别刻凤，中部刻兽面纹，墨堂内沿刻回纹一周，外沿是夔纹。背面墨堂边沿以流云作地刻有四条两两相对的草尾龙，其他纹饰与正面相同。此砚雕工精雕细琢，线条极为细密，体现了清后期雕刻风格，为清代端砚的代表作。
老坑刻云纹双面砚(图4)
[⊙年代：民国 ⊙规格：长30．8厘米，宽24．8厘米，厚3．6厘米]
石质精良，墨堂中清晰可见有胭脂火捺和金钱火捺、金线、蕉白、玉点，而且胭脂火捺非常漂亮，是典型老坑石。此砚双面刻云纹，双面开墨堂。正面开大墨堂，留小砚边，砚额中深刻一朵大云纹，可作墨池，旁饰缠绕小云朵。背面留细砚边开长形墨堂，墨堂一侧有瑕疵刻云纹带覆盖，两颗石眼微凸显在墨堂中，其中一颗是鸲鹆眼。该砚雕刻精细，线条流畅。